まだ「コシヒカリ」や「ひとめぼれ」ほど名前を知らない方も多いかもしれませんが、実は近年、お米の食味ランキングで最高評価の「特A」を何度も獲得している実力派のお米が「にこまる」なんです。
この記事では、知る人ぞ知る極上米「にこまる」について、基本情報から特徴、味、他のお米との違いまで徹底解説します。
「にこまる」とは？基本情報をおさらい
まずは「にこまる」がどんなお米なのか、そのルーツや名前の由来など、基本情報から見ていきましょう。
「にこまる」の誕生とルーツ
にこまるは、長崎県にある「国立研究開発法人 農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）」で開発され、2005年に誕生したお米です。
日本の美味しいお米の代名詞である「コシヒカリ」の血筋を引く「北陸174号」と、九州を代表する良食味米「きぬむすめ」を掛け合わせて生まれました。いわば、お米界のエリートサラブレッドなのです。
名前の由来
「にこまる」という可愛らしい名前には、2つの素敵な意味が込められています。
- 食べた人が「にこにこ」笑顔になるように
- 丸々とした「まるまる」元気な粒の形
この2つの言葉を合わせて「にこまる」と名付けられました。パッケージに笑顔のイラストが描かれていることも多く、食卓をパッと明るくしてくれるような親しみやすさがあります。
主な生産地
主に九州（長崎県、大分県、熊本県など）や四国（高知県、香川県など）、中国地方や関西地方といった温暖な西日本を中心に栽培されています。特に長崎県や高知県産の「にこまる」は、お米のコンテストでも高く評価されています。
なぜ今注目されている？「にこまる」の4つの特徴
近年、スーパーやネット通販でも見かけることが増えた「にこまる」。なぜこれほどまでに注目を集めているのでしょうか。そこには、現代の日本の環境変化と、にこまるならではの強みがあります。
① 暑さに強い！「地球温暖化」が生んだ救世主
近年の日本の夏は、記録的な猛暑が続いています。実はお米は暑さに弱く、気温が高すぎると「お米の粒が白く濁る（白未熟粒）」「胴割れが起きる」といった品質低下が起こりやすくなります。
しかし、にこまるは「暑さに強いお米」として開発されました。猛暑の夏でも品質が落ちず、しっかりと栄養を蓄えて丸々と育つことができるため、いつでも安定して美味しいお米が手に入るのです。
② 粒が大きく、見栄えが良い
にこまるの最大の特徴とも言えるのが、その「粒の大きさ」です。
一般的なお米に比べて一粒一粒がふっくらと大きく、丸みを帯びています。炊き上がりのご飯はツヤツヤと輝き、お茶碗に盛ったときのボリューム感と美しさは抜群です。
③ 抜群の食味！「特A」ランクの常連
日本穀物検定協会が毎年発表している「お米の食味ランキング」において、にこまるは最高ランクである「特A」を何度も獲得しています。全国的な知名度はコシヒカリに劣るかもしれませんが、美味しさのクオリティはトップクラスであると専門家からもお墨付きを得ています。
④ 減農薬・特別栽培がしやすい（健康志向向け）
にこまるは病気や害虫にも比較的強い品種です。そのため、農薬の使用回数を減らした「減農薬栽培」や「特別栽培米」として育てやすく、化学物質をできるだけ避けたい健康志向の方や、小さなお子様がいるご家庭でも安心して選ぶことができます。
京の米職人では、「有機JAS栽培米のにこまる」を取り扱っております。ぜひ一度ご賞味ください。
どんな味？「にこまる」の食感と味わいの魅力
毎日食べるお米だからこそ、一番気になるのは「味」ですよね。にこまるの食味の特徴を一言で表すと、「モチモチ感と食べ応えのパーフェクトバランス」です。
| 評価項目 | 評価 | 特徴 |
|---|---|---|
| 甘み | ★★★★☆ | 噛むほどに広がる優しい甘さ |
| 粘り | ★★★★★ | コシヒカリに負けないモチモチ感 |
| 硬さ | ★★★☆☆ | 粒立ちが良く、程よい歯ごたえ |
| ツヤ | ★★★★★ | 炊き上がりは宝石のようにピカピカ |
モチモチとした強い粘りと弾力
にこまるは、コシヒカリの遺伝子をしっかりと受け継いでいるため、お米の粘り気が強いのが特徴です。口に入れると、大粒ならではのしっかりとした弾力（押し返すような食感）があり、噛めば噛むほど心地よいモチモチ感が楽しめます。
噛むほどに広がる「上品な甘み」
一口目はあっさりしているように感じられますが、咀嚼するうちに上品で濃厚な甘みが口いっぱいに広がります。主張しすぎない自然な甘さなので、毎日食べても飽きが来ません。
冷めても硬くならず、美味しい！
子育て世代にとって最大のメリットとも言えるのが、「冷めても美味しさが落ちない」という点です。
にこまるは冷めてもお米の水分が抜けにくく、モチモチした食感と甘みが持続します。そのため、お弁当やおにぎりにすると、その実力を100%発揮してくれます。
【徹底比較】「にこまる」と他のお米の違い
「いつも買っているお米と何が違うの？」という疑問にお答えするために、日本の代表的な品種と「にこまる」を比較してみました。
VS コシヒカリ（お米界の絶対王者）
- コシヒカリ： 強い甘みと強い粘りが特徴。味が濃いため、お米そのものを味わう料理に向いています。
- にこまる： 粘りの強さはコシヒカリと同等ですが、粒の大きさはにこまるの方が上です。コシヒカリよりも一粒一粒がしっかりしているため、口の中で粒を感じやすく、べちゃつきにくいというメリットがあります。
VS ヒノヒカリ（西日本の大定番）
- ヒノヒカリ： 西日本で広く作られている小粒でバランスの良いお米。
- にこまる： ヒノヒカリの後継品種として期待されているのがにこまるです。ヒノヒカリに比べて粒の大きさが一回り大きく、猛暑による品質低下が少ないため、近年ヒノヒカリからにこまるへ乗り換える農家さんやファンが増えています。
VS ひとめぼれ・あきたこまち（マイルド派）
- ひとめぼれ・あきたこまち： 粘りや甘みが優しく、サラッとした大衆受けする味わい。
- にこまる： ひとめぼれ等に比べると、よりモチモチ感が強く、食べ応え（満腹感）を感じやすいお米です。ガッツリ食べたい食べ盛りの子どもがいるご家庭には、にこまるの方が満足度が高いでしょう。
子育て世代＆健康志向の方に「にこまる」を激推しする理由
数あるお米の中で、なぜ「にこまる」が子育て世代や健康志向の方にぴったりなのでしょうか。具体的な3つの理由をご紹介します。
理由①：毎日のお弁当作り・おにぎりに最適だから
保育園や幼稚園、学校の遠足、 tenderそしてパパ・ママの毎日の仕事用お弁当。子育て世代はお弁当を作る機会がとても多いですよね。
前述の通り、にこまるは「冷めてもモチモチで美味しい」のが最大の強み。
「朝作ったおにぎりが、お昼になっても硬くならず、ふっくらしていて美味しい！」
「子どもがお弁当のご飯を残さず食べてくれるようになった」
という声がSNSでも多く上がっています。冷めてもパサつかないお米は、お弁当作りの強い味方です。
当店の「にこまる」へのレビューでも「炊き上がりはつやつやでモッチリ、冷めても変わらず美味しい！」と評判です。
理由②：粒が大きく食べ応えあり！「おかわり」の回数が減る？
にこまるは粒が大きいため、お茶碗に一杯盛っただけでも視覚的な満足感があります。また、しっかり噛む必要があるため、自然と咀嚼回数が増え、満腹中枢が刺激されやすくなります。
「子どもがたくさん食べるようになって米の消費量が半端ない……」というご家庭でも、しっかりとした食べ応えのあるにこまるなら、少量でも満足感が得られやすく、食べすぎ防止や食育にも繋がります。
理由③：高いクオリティなのに「コスパが良い」
子育て世代にとって、お米の値段は死活問題ですよね。「にこまる」は、特Aランクを獲得するほどの非常に高い品質を持ちながら、まだ全国的な知名度が発展途上であるため、比較的リーズナブルな価格で販売されていることが多いです。
「安くて、安全で、最高に美味しいお米」という、主婦・主夫のワガママを叶えてくれるコスパ最強のお米と言えます。
にこまるを美味しく食べる方法（炊き方のコツ＆相性の良い料理）
せっかく美味しいにこまるを買うなら、そのポテンシャルを最大限に引き出す炊き方を試してみませんか？
美味しく炊くための3つのステップ
- 優しく洗米する： 最近のお米は精米技術が高いため、ゴシゴシ研ぐ必要はありません。たっぷりの水でサッと2〜3回、円を描くように優しく洗うだけで十分です。
- しっかり浸水させる（最重要）： にこまるは大粒なので、芯まで水を吸わせるのに少し時間がかかります。夏場は30分、冬場は1時間以上、必ず水に浸してください。ここをしっかり行うことで、中までふっくらモチモチに炊き上がります。
- 水加減は「きっちり」： 粘り気が強いお米なので、水が多すぎるとべちゃついてしまいます。まずは炊飯器の目盛り通り「きっちり」合わせて炊き、好みに応じて次回から大さじ1杯程度の調整をしてみてください。
にこまると相性抜群のメニュー
にこまるは基本的にどんなおかずにも合いますが、特にその良さが引き立つメニューをご紹介します。
- 和食全般（焼き魚、肉じゃがなど）： お米の甘みが上品なので、出汁の効いた和食の味を邪魔せず、引き立ててくれます。
- ハンバーグや生姜焼き： タレが絡んだ濃い味のお肉料理にも、大粒のにこまるは負けません。ガツガツ食べたい夕食にぴったりです。
- カレーライス・丼もの： 粒がしっかりしているため、カレーのルーがかかっても潰れず、最後まで一粒一粒の食感を楽しめます。
まとめ：「にこまる」で家族の食卓をにこにこ笑顔に！
今回は、今大注目のブランド米「にこまる」についてご紹介しました。
最後に、にこまるの魅力をもう一度おさらいしてみましょう。
- 温暖化に負けない強さを持ち、いつでも安定した高品質
- コシヒカリ並みの強い粘りと、噛むほどに広がる甘み
- 粒が大きく食べ応え抜群で、冷めてもお弁当やおにぎりが美味しい
- 特Aランクの実力派なのに、お財布に優しい高コスパ
- 病気に強く、減農薬・特別栽培米が多くて安心
まさに、子育てや家事に忙しく、家族の健康や家計を預かる世代にとって、メリットだらけのお米であることがお分かりいただけたかと思います。
お米選び迷子になっている方や、「今のコシヒカリ、ちょっと高いな……」と感じている方は、ぜひ一度「にこまる」を探してみてください。名前の通り、家族みんなが「にこにこ、まるい笑顔」になること間違いなしです！
京の米職人の「にこまる」
京の米職人では、農薬・化学肥料を使用しない「有機JAS認証栽培米」の「にこまる」を取り扱っております。ぜひ一度ご賞味ください。